“Battre, décortiquer et moudre le mil nous prenaient environ 16 heures par jour mais le nouveau moulin a réduit de moitié le temps nécessaire”, Zénabou Halilou, Niger

Aujourd’hui, le 8 Mars, nous célébrons la Journée Internationale de la Femme. La majorité des femmes dans les pays en voie de développement dépendent de l’agriculture. La question de la femme est largement reconnue comme facteur clé pour l’amélioration des conditions de vie des populations rurales pauvres des pays du Sud. Diverses problématiques sont souvent adressées quand on veut améliorer la situation des femmes en agriculture: accès à la terre, formation, accès à de meilleurs intrants et l’accès au marché. Cependant, le temps et la pénibilité des activités post-récolte est pour beaucoup de femmes un des principaux freins à résoudre pour une vie meilleure. Mécaniser le battage, décorticage et la mouture des grains peut aussi améliorer la résilience de la communauté à des climats plus secs.

Le pilon et le mortier sont toujours les principaux outils pour moudre les céréales de base telles que le mil et le sorgho dans la grande partie de l’Afrique sub-saharienne. Mais moudre manuellement le grain est pénible et demande beaucoup de temps, une charge de travail qui s’ajoute pour les femmes rurales, à des journées déjà bien remplies par d’autres taches comme la cuisine, la collecte de bois, s’occuper des jeunes enfants…

ICRISAT, avec ses partenaires locaux, ont travaillé avec des femmes pour tester différentes technologies appropriées pour soulager leur charge de travail. Dans le cadre du projet HOPE financé par la Fondation Bill et Melinda Gates, des paysannes comme Zénabou Halilou au Niger, ont remplacé le pilon et mortier traditionnels avec des moulins motorisés. Cette initiative est menée par le centre d’innovation et d’incubation de technologies agricoles et agro-alimentaires créé par le projet au Niger.

"Avant l’installation du Moulin dans notre village, nous préparions manuellement tout le grain de notre récolte,” dit Mrs Halilou. “Le battage, décorticage et moudre le grain nous prenait jusqu’à 16 heures par jour mais le moulin a permis de réduire de moitié le temps nécessaire”. Cela a changé radicalement ma vie. Je peux passer plus de temps à préparer la nourriture et j’ai commencé à élever de la volaille. J’ai aussi plus de temps pour m’occuper de mes enfants. Au lieu de repas servis très tard ou pas de diner du tout, ils mangent maintenant chaque soir avant d’aller au lit. »

Renforcer la résilience à un climat plus aride

Le temps nécessaire pour préparer et transformer le grain est un critère clé pour les petits agriculteurs pour choisir le type de cultures qu’ils vont cultiver. Pouvoir sauver quelques heures par jour pour préparer le mil encourage les paysans à cultiver cette culture tolérante à la sécheresse. Dans un sens, introduire ce moulin aide les paysans à être plus résilients face à un climat de plus en plus aride.

Dans le cadre du projet CODEWA financé par la coopération Allemande, ICRISAT a testé avec des paysans du Sahel différentes stratégies pour s’adapter aux aléas climatiques grandissants, y compris la diversification de cultures. En particulier, les paysans ont été encouragés à cultiver des cultures traditionnelles très résistantes à la sécheresse comme le fonio, le plus petit des mils et une céréale de base majeure dans les régions arides d’Afrique de l’Ouest.

Très nutritive et de culture très rapide (le fonio n’a besoin que de 6 a 8 semaines du semis à la récolte), le grain de fonio est utilise pour préparer du porridge, couscous, pain et des boissons. Mais la taille très petite du grain, 2000 grains par gramme de fonio, implique que les femmes passent des heures à décortiquer le grain en mélangeant le grain avec du sable.

Ces dernières décennies, les paysans ont progressivement abandonné ce genre de cultures traditionnelles avec d’autres plus facile à préparer et cuisiner, comme le maïs. Mais dans le cas de sécheresse prolongée, les paysans s’exposent à perdre une grande partie ou toute leur récolte. La dissémination d’une machine à décortiquer le fonio – récompensé par les Rolex Awards en 1996- qui peut préparer 2 kg de grain en 6 minutes au lieu de 2 heures de pilonnage manuel, a été le facteur clé pour réintroduire la culture de cette céréale rustique. La Banque Mondiale, à travers son Programme de Productivité Agricole en Afrique de l’Ouest, a récemment financé la distribution de machines à décortiquer le fonio au Sénégal et l’évaluation de l’impact. C’est une bonne nouvelle car le fonio est souvent la seule culture capable de fournir aux paysans une récolte en climat très aride.

Les technologies qui libèrent les femmes du pilonnage manuel sont aussi appréciées pour d’autres raisons. Mrs Halilou montre fièrement ses mains. “Le battage et décorticage abîmaient mes mains,” dit-elle. “Maintenant que j’utilise le moulin, elles sont beaucoup plus douces et je n’ai plus honte de saluer les gens avec mes mains,” ajoute-elle.